Druk na materiałach trudnych do zadrukowania stanowi wyzwanie dla wielu drukarni. Tradycyjne metody utwardzania farby często nie radzą sobie z podłożami, które charakteryzują się niską energią powierzchniową lub są wrażliwe na ciepło. Pojawia się wtedy pytanie: Jak technologia LED UV poprawia jakość druku na materiałach trudnych do zadrukowania? Odpowiedź leży w innowacyjnym podejściu do procesu utwardzania, które oferuje technologia LED UV.
W branży etykietowej, gdzie różnorodność materiałów jest ogromna, od folii polipropylenowych i polietylenowych, przez papier powlekany, aż po specjalistyczne tworzywa sztuczne, utrzymanie wysokiej jakości druku jest kluczowe. Etykiety często muszą być odporne na czynniki zewnętrzne, takie jak wilgoć, ścieranie czy działanie chemikaliów. Druk fleksograficzny, będący standardem w produkcji etykiet wąskowstęgowych, zyskuje nowe możliwości dzięki LED UV.
Tradycyjne lampy rtęciowe, stosowane w utwardzaniu UV, emitują szerokie spektrum światła, które generuje znaczną ilość ciepła. Niektóre materiały, zwłaszcza cienkie folie, mogą ulegać deformacji pod wpływem tej temperatury. Ponadto, lampy rtęciowe potrzebują czasu na rozgrzanie i osiągnięcie pełnej mocy, co wpływa na efektywność procesu produkcyjnego. Technologia LED UV eliminuje te problemy. Diody LED emitują światło o bardzo wąskim zakresie długości fal, precyzyjnie dopasowanym do aktywatorów zawartych w farbach UV. Co więcej, diody LED generują minimalne ilości ciepła, co pozwala na druk na materiałach wrażliwych termicznie bez ryzyka ich uszkodzenia.
Poprawa jakości druku na materiałach trudnych do zadrukowania za pomocą LED UV jest widoczna na wielu płaszczyznach. Po pierwsze, natychmiastowe utwardzanie eliminuje zjawisko tzw. “odbijania” farby, czyli przenoszenia się niewyschniętej farby na kolejny materiał lub cylinder. Jest to szczególnie ważne przy wysokich prędkościach druku fleksograficznego. Po drugie, precyzyjne naświetlanie przez diody LED zapewnia pełne utwardzenie farby, co przekłada się na doskonałą przyczepność. Dotyczy to także podłoży o niskiej energii powierzchniowej, takich jak polietylen czy polipropylen, które tradycyjnie wymagają specjalnych procesów przygotowania powierzchni.
Druk offsetowy, stosowany w produkcji etykiet i opakowań, również korzysta z zalet LED UV. Chociaż druk offsetowy jest bardziej tradycyjny, ciągle poszukuje się sposobów na jego optymalizację. Druk offsetowy UV z wykorzystaniem LED pozwala na szybkie uzyskanie gotowych produktów, które od razu nadają się do dalszej obróbki, bez konieczności długiego schygania farby. Jest to istotne w przypadku druku na kartonie czy folii, gdzie szybkie wysychanie jest nieocenione.
Technologia LED UV charakteryzuje się także większą energooszczędnością w porównaniu do tradycyjnych lamp rtęciowych. Diody LED zużywają znacznie mniej energii elektrycznej, co przekłada się na niższe koszty operacyjne drukarni. Dodatkowo, żywotność diod LED jest wielokrotnie dłuższa, co oznacza rzadszą potrzebę wymiany źródła światła i minimalizację przestojów produkcyjnych. Krótszy czas reakcji, czyli niemal natychmiastowe włączanie i wyłączanie, również przyczynia się do zwiększenia wydajności.
W kontekście druku wąskowstęgowego, gdzie każda sekunda cyklu produkcyjnego ma znaczenie, technologia LED UV stanowi rewolucję. Umożliwia ona druk z wyższymi prędkościami, przy jednoczesnym zachowaniu doskonałej jakości odwzorowania detali i intensywności kolorów. Druk na tworzywach sztucznych, które często sprawiają problemy z przyczepnością farby, staje się łatwiejszy i bardziej przewidywalny. Dzięki LED UV, farba utwardza się błyskawicznie na powierzchni materiału, tworząc trwałą i odporną warstwę.
Kluczowym aspektem jest tutaj reakcja fotopolimeryzacji. Farby UV zawierają fotoinicjatory, które pod wpływem odpowiedniej długości fali światła inicjują proces polimeryzacji. Diody LED UV emitują światło o precyzyjnie określonej długości fali, która doskonale pasuje do spektralnych charakterystyk tych fotoinicjatorów. Efektem jest szybkie i kompletne utwardzenie warstwy farby. Jest to proces, który nie wymaga odparowania rozpuszczalników, jak w przypadku farb rozpuszczalnikowych, ani długiego procesu schnięcia powietrzem.
Zastosowanie LED UV otwiera nowe możliwości dla innowacyjnych wykończeń druku. Możliwe jest nanoszenie lakierów ochronnych i ozdobnych, które również utwardzają się pod wpływem światła UV. Etykiety mogą być uszlachetniane, nabierając połysku, matowości, a nawet efektów strukturalnych, które podnoszą ich wartość estetyczną i funkcjonalną. Odporność na zarysowania i chemikalia staje się standardem, a nie luksusem.
Przejście na technologię LED UV oznacza także korzyści środowiskowe. Brak rozpuszczalników w farbach UV eliminuje emisję lotnych związków organicznych (VOC) do atmosfery. Jest to krok w kierunku bardziej ekologicznej produkcji. Drukarnie, które decydują się na tę technologię, nie tylko poprawiają jakość swoich produktów, ale także wpisują się w rosnące zapotrzebowanie na zrównoważone rozwiązania.
Dla drukarni etykiet wąskowstęgowych, flexo, a nawet dla tych działających w obszarze druku offsetowego, inwestycja w systemy utwardzania LED UV jest strategicznym posunięciem. Pozwala ona nie tylko sprostać obecnym wymaganiom rynku, ale także otwiera drzwi do nowych aplikacji i klientów. Produkcja etykiet na wymagających podłożach, takich jak folie samoprzylepne czy materiały opakowaniowe o złożonej strukturze, staje się prostsza i bardziej opłacalna.
Podsumowując, technologia LED UV jest odpowiedzią na wiele wyzwań związanych z drukiem na trudnych materiałach. Oferuje ona szybsze czasy utwardzania, niższe zużycie energii, mniejszą emisję ciepła oraz lepszą przyczepność farby, co wszystko razem składa się na wyższą jakość druku, większą efektywność produkcji i korzyści środowiskowe. Jest to krok naprzód w rozwoju nowoczesnego druku.
