Branża druku etykiet i opakowań przechodzi nieustanną transformację. Producenci poszukują rozwiązań pozwalających na zwiększenie wydajności, poprawę jakości druku i jednoczesne obniżenie kosztów produkcji. W tym kontekście nowoczesne prasy fleksograficzne wyposażone w zautomatyzowane systemy utwardzania UV stanowią przełomowe rozwiązanie. Ich zastosowanie umożliwia osiągnięcie wyższej jakości druku nawet przy znacząco zwiększonych prędkościach produkcyjnych.
Flexografia w służbie precyzji i szybkości
Druk fleksograficzny, znany również jako flexo, od lat dominuje na rynku etykiet i opakowań. Jego elastyczność, możliwość zadruku na różnorodnych podłożach i stosunkowo niski koszt materiałów eksploatacyjnych czynią go atrakcyjnym wyborem. Tradycyjne metody utwardzania farb, takie jak suszenie gorącym powietrzem czy utwardzanie promieniami elektronowymi (EB), miały swoje ograniczenia. Suszenie gorącym powietrzem często wymagało spowolnienia maszyny i mogło wpływać na właściwości termiczne podłoża. Utwardzanie EB, choć skuteczne, wiązało się z wysokimi kosztami inwestycji w sprzęt i jego eksploatację, a także wymagało specjalnych zabezpieczeń.
Rewolucja LED UV w druku fleksograficznym
Wprowadzenie technologii LED UV diametralnie zmieniło oblicze druku fleksograficznego, zwłaszcza w zastosowaniach wąskowstęgowych. Lampy UV LED emitują światło o precyzyjnie określonej długości fali, które inicjuje natychmiastową polimeryzację (utwardzanie) specjalistycznych farb i lakierów. To szybkie i efektywne utwardzanie ma kluczowe znaczenie dla osiągania wysokiej jakości druku przy dużych prędkościach.
Kluczowe zalety technologii LED UV w prasach fleksograficznych:
- Natychmiastowe utwardzanie: Farba jest utwardzana niemal w momencie jej nałożenia na podłoże. Eliminuje to ryzyko rozlewania się farby, zapewnia ostre detale i jednolite krycie.
- Wysoka jakość druku: Precyzyjne utwardzanie pozwala na druk drobnych elementów, rastrów i przejść tonalnych z niezrównaną dokładnością. Zwiększa to ogólną estetykę i profesjonalizm wydruku.
- Większe prędkości produkcyjne: Dzięki natychmiastowemu utwardzaniu, prasy mogą pracować z znacznie wyższymi prędkościami, co bezpośrednio przekłada się na skrócenie czasu produkcji i zwiększenie jej wolumenu.
- Oszczędność energii: Lampy LED UV zużywają nawet o 70-80% mniej energii w porównaniu do tradycyjnych lamp rtęciowych. Emitują również mniej ciepła, co jest korzystne dla druku na materiałach wrażliwych termicznie.
- Dłuższa żywotność: Żywotność diod LED UV jest wielokrotnie dłuższa niż tradycyjnych lamp, co redukuje koszty wymiany i przestojów konserwacyjnych.
- Mniejsze obciążenie środowiska: Brak emisji rtęci i ozonu to znacząca korzyść dla środowiska i komfortu pracy operatorów.
- Wszechstronność zastosowań: Technologia LED UV doskonale sprawdza się w druku na szerokiej gamie podłoży, w tym na papierze, foliach samoprzylepnych, folii termokurczliwej, a nawet materiałach biodegradowalnych.
Automatyzacja w centrum nowoczesnej fleksografii
Nowoczesne prasy fleksograficzne z systemami UV LED to nie tylko same źródła światła. Kluczowym elementem są zaawansowane systemy automatyzacji, które optymalizują proces druku na każdym etapie. Automatyczne systemy pozycjonowania rolek, regulacji naciągu wstęgi, kontroli druku w czasie rzeczywistym (tzw. “in-line inspection”) oraz systemy automatycznego czyszczenia to standard w dzisiejszych maszynach.
Szczególnie istotne są zautomatyzowane jednostki utwardzania UV. Mogą one być zintegrowane pomiędzy poszczególnymi zespołami drukującymi lub umieszczone na końcu linii produkcyjnej. Zaawansowane systemy zarządzania mocą lamp pozwalają na precyzyjne dopasowanie dawki UV do konkretnego zadania drukarskiego, rodzaju farby i podłoża. Automatyczne wyłączanie lamp w momentach postoju wstęgi minimalizuje zużycie energii i zapobiega przegrzewaniu się materiału.
Flexografia wąskowstęgowa a druk offsetowy i inne techniki
W segmentach rynku, gdzie dominuje druk wąskowstęgowy – czyli produkcja etykiet, etykiet samoprzylepnych, opakowań giętkich o mniejszych formatach – fleksografia z technologią LED UV często przewyższa tradycyjny druk offsetowy. Prasy fleksograficzne wąskowstęgowe są zoptymalizowane pod kątem szybkiego przezbrojenia, co jest kluczowe przy produkcji krótkich serii i wielu wariantów tej samej etykiety.
Druk offsetowy, choć doskonały do druku dużych nakładów na papierze, w kontekście etykiet i opakowań wąskowstęgowych napotyka na ograniczenia związane z czasem przygotowania do druku i kosztami form drukowych. Fleksografia, dzięki zastosowaniu elastycznych form fotopolimerowych i możliwości utwardzania UV, oferuje szybszą i bardziej ekonomiczną alternatywę dla wielu zastosowań.
Wyzwania i przyszłość druku z LED UV
Mimo ogromnych zalet, technologia LED UV stawia również pewne wyzwania. Kluczowe jest stosowanie odpowiednich farb i lakierów, które są zaprojektowane specjalnie do utwardzania przy wykorzystaniu diod LED. Nie każda tradycyjna farba UV będzie działać efektywnie z LED UV. Producenci farb stale rozwijają nowe formuły, które maksymalizują korzyści z tej technologii.
Przyszłość druku etykiet i opakowań z pewnością będzie zdominowana przez zautomatyzowane prasy fleksograficzne z systemami LED UV. Inwestycje w te technologie pozwalają firmom drukarskim na:
- Zwiększenie konkurencyjności na rynku.
- Poszerzenie oferty o produkty o najwyższej jakości.
- Optymalizację procesów produkcyjnych i redukcję kosztów.
- Zapewnienie sobie przewagi technologicznej na lata.
Drukarki etykiet i opakowań, które chcą pozostać liderami w swojej branży, powinny rozważyć modernizację swoich parków maszynowych o nowoczesne prasy fleksograficzne z zautomatyzowanym utwardzaniem UV LED. Jest to inwestycja, która szybko się zwraca, przynosząc wymierne korzyści w postaci wyższej jakości, większej wydajności i niższych kosztów operacyjnych. Zrozumienie synergii między fleksografią, technologią UV LED i automatyzacją jest kluczem do sukcesu w dynamicznie zmieniającym się świecie druku.
