Drukarnia etykiet stawia przed sobą coraz większe wyzwania. Klienci oczekują wysokiej jakości, szybkości realizacji i atrakcyjnych cen. Szczególnie problematyczne staje się drukowanie na materiałach delikatnych i cienkich foliach. Te podłoża wymagają precyzji, odpowiednich technologii i starannie dobranych materiałów eksploatacyjnych. Właśnie w tym miejscu z pomocą przychodzi nowoczesne rozwiązanie: wąski flekso z utwardzaniem LED UV.
Specyfika drukowania na cienkich foliach
Cienkie folie, takie jak PET, PE czy PP, charakteryzują się niską gramaturą i specyficznymi właściwościami fizycznymi. Są one podatne na deformacje, rozciąganie i uszkodzenia mechaniczne. Dodatkowo, ich powierzchnia często bywa śliska, co utrudnia przyczepność farb. Tradycyjne metody druku, takie jak offset czy nawet konwencjonalne flekso, mogą napotykać trudności w zapewnieniu stabilnego prowadzenia materiału i uzyskaniu ostrego, jednolitego druku. Wysoka temperatura stosowana przy tradycyjnych lampach rtęciowych może dodatkowo wpływać negatywnie na strukturę folii, prowadząc do jej skurczu lub odkształcenia.
Flekso – elastyczność dla wymagających
Technika fleksograficzna, dzięki swojej elastyczności i możliwościom adaptacji, od lat sprawdza się w druku opakowań i etykiet. Druk wąskowstęgowy, czyli narrow web, pozwala na ekonomiczne drukowanie w szerokim zakresie nakładów, od krótkich po bardzo długie serie. Proces ten wykorzystuje elastyczne formy drukowe, najczęściej wykonane z fotopolimerów. Pozwala to na drukowanie na szerokiej gamie podłoży, w tym właśnie na materiałach problematycznych. Kluczowe jest jednak dopasowanie parametrów procesu do specyfiki drukowanego materiału.
Wprowadzenie technologii LED UV do flekso
Przełomem w druku flekso, szczególnie w kontekście delikatnych materiałów, okazało się wdrożenie utwardzania UV LED. Tradycyjne lampy rtęciowe emitują promieniowanie UV o szerokim spektrum, generując przy tym dużo ciepła i ozonu. Proces ten jest energochłonny i wymaga długiego czasu na rozgrzanie. Lampy LED UV, emitując promieniowanie o ściśle określonej długości fali, działają znacznie efektywniej i z minimalnym wydzielaniem ciepła.
Zalety utwardzania LED UV w druku wąskowstęgowym
- Niska temperatura utwardzania: Jest to kluczowa zaleta przy drukowaniu na cienkich foliach. Minimalne nagrzewanie materiału zapobiega jego deformacji, skurczom i utracie właściwości. Druk jest stabilny, a wymiary etykiety pozostają precyzyjne.
- Natychmiastowe utwardzenie: Światła LED UV utwardzają farbę praktycznie natychmiast po naświetleniu. Zmniejsza to ryzyko rozmazywania farby, zwłaszcza przy wysokich prędkościach druku, co jest niezwykle ważne przy cienkich i śliskich powierzchniach.
- Wysoka jakość druku: Precyzyjne utwardzenie pozwala na uzyskanie ostrych krawędzi rastra, pełnych kolorów i doskonałego odwzorowania detali. Daje to możliwość drukowania skomplikowanych projektów graficznych.
- Energooszczędność: Systemy LED UV zużywają znacznie mniej energii elektrycznej niż tradycyjne lampy rtęciowe. Przekłada się to na niższe koszty produkcji.
- Dłuższa żywotność: Lampy LED UV charakteryzują się znacznie dłuższą żywotnością, co oznacza rzadszą potrzebę ich wymiany i mniejsze przestoje w produkcji.
- Mniejszy wpływ na środowisko: Brak ozonu i minimalna emisja ciepła czynią technologię LED UV bardziej przyjazną dla środowiska pracy i otoczenia.
Specjalistyczne farby do druku UV LED na foliach
Aby w pełni wykorzystać potencjał druku wąskowstęgowego z utwardzaniem LED UV na cienkich foliach, niezbędne jest stosowanie odpowiednich farb. Producenci oferują farby UV formułowane specjalnie do tego typu zastosowań. Charakteryzują się one:
- Doskonałą przyczepnością: Specjalne adhezyjne podkłady i lakiery zapewniają trwałe połączenie farby z podłożem, nawet na śliskich foliach.
- Elastycznością: Po utwardzeniu farba pozostaje elastyczna, nie pęka podczas zginania czy rozciągania etykiety.
- Odpornością: Farby UV LED oferują wysoką odporność na ścieranie, zarysowania, chemikalia i warunki atmosferyczne, w zależności od zastosowania.
- Niskim migracją: W przypadku druku na materiałach opakowaniowych, szczególnie tych mających kontakt z żywnością, kluczowe jest stosowanie farb o niskiej migracji, które spełniają odpowiednie normy bezpieczeństwa.
Wpływ na proces druku fleksograficznego
Wdrożenie systemu LED UV w wąskim flekso wymaga pewnych modyfikacji w ustawieniach maszyny i procesie drukowania. Operatorzy muszą być przeszkoleni w zakresie specyfiki pracy z tym systemem. Należy zwrócić uwagę na:
- Dozowanie farby: Precyzyjne dozowanie jest kluczowe, aby uniknąć nadmiernego nakładu farby, który mógłby utrudnić jej utwardzenie.
- Prędkość druku: Optymalizacja prędkości druku w stosunku do mocy lamp LED UV jest niezbędna do uzyskania pełnego utwardzenia.
- Systemy wentylacji: Chociaż lampy LED UV generują mniej ciepła, wciąż należy zapewnić odpowiednią wentylację w maszynie.
- Czyszczenie cylindrów rastrowych: Czystość form i wałków rastrowych jest zawsze istotna dla jakości druku, a przy cienkich foliach ma to jeszcze większe znaczenie.
Alternatywy i porównanie z innymi technologiami
Chociaż druk wąskowstęgowy fleksograficzny z LED UV jest idealnym rozwiązaniem dla cienkich folii, warto wspomnieć o innych metodach. Druk offsetowy wąskowstęgowy również jest stosowany, jednak może być mniej elastyczny pod względem wyboru podłoży i wymaga innych rodzajów farb. Druk cyfrowy, zwłaszcza z utwardzaniem UV, również stanowi alternatywę dla krótkich i bardzo krótkich serii, oferując możliwość personalizacji. Jednak w przypadku średnich i długich nakładów, flekso często okazuje się bardziej ekonomiczne.
Podsumowanie i przyszłość druku
Druk wąskowstęgowy z utwardzaniem LED UV to technologia, która rewolucjonizuje sposób drukowania etykiet i opakowań, szczególnie tych wykonanych z delikatnych i cienkich materiałów. Połączenie elastyczności flekso z precyzją i efektywnością LED UV otwiera nowe możliwości dla drukarń. Minimalne ciepło, natychmiastowe utwardzenie, wysoka jakość i oszczędność energii sprawiają, że jest to rozwiązanie przyszłościowe. W miarę dalszego rozwoju technologii LED i materiałów eksploatacyjnych, możemy spodziewać się jeszcze szerszego zastosowania tej metody w branży poligraficznej.
